Análisis de PCR y Peritonitis Infecciosa Felina
El test PCR es un método de análisis que estudia el material genético (ADN) para descubrir, entre otras cosas, si ha sido atacado por algún virus. Si se realiza el test para buscar un coronavirus, por ejemplo, usando el método PCR se rastrea el material genético del coronavirus. El test puede emplearse para encontrar cualquier tipo de material genético, incluyendo la identificación del tipo de sangre en un asesinato, por ejemplo. Es un "método", un "camino" para buscar material genético, no un test específico. El PCR se utiliza de muchas formas; entre otras, desde 1998 ha sido de gran utilidad para encontrar material genético del PIF (virus mutante de un coronavirus).
El coronavirus puede mutar en el gato (bajo una situación de estrés) en PIF (Peritonitis Infecciosa Felina). Puede detectarse mediante el test 1994 PCR o a partir del método 1998 ELISA. ELISA es un método diferente y trabaja según un principio completamente distinto del test PCR. La diferencia más importante entre ambos métodos es:
· El PCR es más caro, pero puede determinar tanto si el virus existe como si el sistema inmunológico está totalmente anulado y es incapaz de producir anticuerpos. No suele emplearse como un test de rastreo, sino para confirmar otro test o en los análisis de la autopsia de un gato afectado de PIF.
· ELISA no puede determinar el material genético. En cambio, puede mostrar si el sistema inmunológico del individuo ha detectado un elemento extraño ante el cual ha generado anticuerpos, como ocurre en el caso de un virus invasor. De modo que ELISA busca los anticuerpos, no el material genético. Conviene utilizarlo como test de rastreo, ya que puede detectar si el individuo se ha encontrado expuesto a algún virus antes de que se manifieste ningún síntoma externo de enfermedad, y es algo más barato que el PCR. El individuo generará gran número de anticuerpos incluso si existe apenas una pequeña cantidad de invasores. Sin embargo, este test no resulta útil en un estado de enfermedad muy avanzada, cuando el sistema inmunológico probablemente ya ha sido destruido por la enfermedad, ni como confirmación en una autopsia, porque los daños irreversibles del sistema inmunológico conllevan la ausencia total de anticuerpos, de modo que el ELISA no podrá encontrar ningún anticuerpo (en esta situación, por el contrario, el test PCR puede localizar muchos invasores).

Quizá convenga aclarar ciertos conceptos:

MATERIAL GENÉTICO
1. ADN: Ácido Desoxirribonucléico, también llamado "material genético".
2. ARN: Ácido Ribonucléico, otro tipo de material genético.

Algunos virus poseen una cadena de ARN, y otros de ADN.
Dos ARN enlazados en forma de hélice forman una cadena de ADN.


VIRUS
Todo virus ha de duplicarse sobre sí mismo duplicando su ARN. La mayoría de los virus asaltan una célula y producen un gran número de nuevos virus, sirviéndose de esa "fábrica" de reacciones químicas inherente a cada célula (de modo que ellos no tienen que hacer el trabajo: la misma célula se encarga de multiplicar el número de virus asaltantes). Cuando los virus destruyen una célula infectada, cada nuevo virus se encarga de repetir el proceso de destrucción en otra nueva célula…
Excepto en un caso muy específico: el virus del PIF.

PERITONITIS INFECCIOSA FELINA Y CORONAVIRUS
El PIF es diferente. El PIF felino no destruye las células como la mayoría de los virus. Por el contrario, obliga al sistema inmunológico a producir anticuerpos que atacan cualquier célula en la que haya penetrado el virus. De este modo, es el propio sistema inmunológico del gato quien acaba con la vida del animal en una infección de PIF. Por esta razón, una vacuna contra el PIF puede predisponer al gato a padecerlo, puesto que "enseña" al sistema inmunológico a combatir al enemigo de forma mortal.
El PIF también es extraño porque, en realidad, no se contagia a otros gatos. NO ES CONTAGIOSO. El coronavirus es contagioso, se comporta como un virus normal y causa diarrea si ataca fuertemente. Pero el PIF no es contagioso, ha de mutar en el interior de un gato que tiene PIF. Por consiguiente, en un gato que contrae PIF pueden existir muchos o pocos corona virus, pero sólo una gran cantidad de estrés puede causar que el coronavirus haya mutado en PIF y se declare una Peritonitis Infecciosa Felina. No es necesario por tanto aislar a un gato con PIF, ya que no puede contagiárselo a otro gato.
Cada gato aquejado de PIF, o con un principio de PIF, lo ha contraído por efecto de una situación de estrés que ha causado la mutación del coronavirus a un virus de PIF en el interior mismo del animal. Así es como un gato contrae el PIF..