Todas las razas de gatos domésticos, incluso las llamadas orientales y exóticas, pertenecen taxónicamente a una misma especie , que llamamos "Felis catus".

Varias argumentaciones y conclusiones

Por los últimos descubrimientos genéticos y según argumentaciones de este escrito, podríamos denominar a esta especie como Felis lybica catus, como subespecie, al proceder del gato norte-africano Felis lybica, por influencia del contacto humano desde el antiguo Egipto.

Es interesante conocer el origen de nuestros animales de compañía, aunque el gato, debido a ser un gran cazador independiente, y por su instinto de autosuficiencia, se hace difícil dominarlo como doméstico. Es el único animal que aún habitando entre nosotros, continúa haciendo su propia vida. Ambigüedades que lo hacen tan singular, y el que sea admirado u odiado e incluso, como dijo Mauss, "los gatos son los únicos animales que han domesticado al hombre".

Especies silvestres actuales

Existen en la actualidad varias especies de gatos silvestres de un tamaño parecido al doméstico. Seguramente habrían más en un pasado lejano. No sabemos si se ha estudiado formas paleontológicas de ancestros o parientes "directos" de estas especies actuales. Posiblemente las habría, pero no hemos tenido la posibilidad de conocerlas, tanto por la similitud entre especies, y por la levedad de los huesos, como, y especialmente, por la interfecundidad entre especies muy próximas y con descendencia fértil. Sólo con amplios estudios del genoma, podrán desvelarse.

Las citas de orígenes muy lejanos en el tiempo, como las de hallar una cierta relación de los gatos con los Miacidos de hace 60 millones de años, no son a tener en cuenta como origen, ya que el gato doméstico es fruto del Neolítico, de hace menos de nueve mil años, y la mayoría de razas han sido formadas, en el aspecto y estándar actuales, dentro de los últimos 150 años.

Como breve cita taxonómica, que puede ser el punto de partida, recordemos la clasificación más aceptada de los feloides, (descrita en el cuadro), aunque por los recientes estudios de ADN, y de los virus antiguos hallados en las células corporales, es muy posible que esta nomneclatura sea modificada en un próximo futuro.

Clasificación de los feloides
Superfamilia - Feloidea (tiene 3 familias, con 44 géneros y 116 especies)
Familias	Vivérdidos	Hiénidos	Félidos
Géneros	Son 37 géneros	Son 3 géneros	Son 4 géneros
Especies	Con 75 especies, es la familia mas numerosa. Comprende desde la civeta, hasta la mangosta.	Las 4 especies de hienas.	Linx (las 4 especies de linces) Panthera (Son 6 especies desde el león al tigre. Todas de gran tamño) Acinomix (Solo 1 especie, el guepardo) Felis (Son los auténticos gatos. Lo forman unas 27 especies. Descripción en el texto)

Hoy en día, dentro del género Felis, son conocidas unas 27 especies silvestres, y además hay unas 3 o 4 variedades o subespecies, la doméstica entre ellas. Descartando las muy grandes, todos ellos de mucho mas peso que los "gatos", quedan muchas especies, repartidas a lo largo y ancho de nuestro mundo. Aparentemente, por su aspecto y tamaño, cualquiera de ellas podría haber sido adaptada y adoptada por las personas.

Sin embargo, y causa extrañeza, parece ser que una sola especie de estas 26 o 27, o de las existentes al final del Paleolítico, es la que consiguió transformarse en el "gato doméstico", excelente compañero, con los cientos de formas y de variedades de colorido y longitud de pelo que hoy existen...

Es muy posible que una vez realizado un completo estudio del genoma, con análisis de ADN en "todas" las razas, se confirma definitivamente el aserto de que una sola especie fue la única originaria.

Relación de especies

Para ver la distribución de cada una de las 30 especies y subespecies (las de "doble apellido") se citan su nombre técnico y su nombre común, según el continente en el que habitan. Esto nos hace ver la complejidad del género, lo extenso de su ocupación o hábitat, y la singularidad de la única especie doméstica.

La mayoría de estas especies están en peligro de extinción y muchos gobiernos las protegen, aunque casi todas sean muy poco conocidas, al ser muy esquivas, silenciosas y de costumbres nocturnas. Son animales que no suelen ser vistos ni siquiera por los aborígenes de las zonas de sus hábitats.

Presención de cruces

La mayoría de autores que han tratado sobre el origen de los gatos domésticos presuponen un posible cruzamiento frecuente entre el gato norteafricano (Felis lybica) con el silvestre europeo o montés (Felis silvestris), cruce que ya fue sugerido hace 250 años por Linné (Linneo), padre de la "nomenclatura". Cruces que, aún siendo posibles y habiendo ocurrido en ocasiones, no han influido genéticamente en la especie.

Otros autores creen que algunas razas, como las nórdicas y de mayor tamaño, deben proceder de cruces doméstico con el gato silvestre europeo al ser mayor que el Felis lybica.

Por la gran variedad de pesos, colores, texturas, color y longitud del pelo, en las razas actuales de gatos se tiende a sospechar que han existido mezclas de especies. Lo mismo se supuso del perro, con citas de cruces entre el chacal con Gato Europeo el lobo e incluso otros cánidos, cuando ya está absolutamente comprobado que tiene al lobo como único ascendiente y, la variabilidad es aún mayor que en gatos. Hoy en día está demostrado que no son necesarios los cruces interespecies para formar tal variedad de razas.

Otros sugieren (o suponen) que el gato de la estepa (Felis manul), por el hecho de que tiene orejas pequeñas y denso pelaje como corresponde a los mamíferos que habitan en zona muy frías, intervino en la formación de gatos Persas, etc.

Muchos gatos del género Felis pueden cruzarse entre especies, incluso con descendencia fértil, pero parece muy poco probable que ocurra en la naturaleza, al menos como norma y que ésta influya genéticamente.

Los híbridos resultantes de los cruces entre especies distintas de gatos, son animales realmente intratables y manifiestan una gran desconfianza hacia las personas. No parece verosímil que se produzcan mezclas de forma natural a no ser entre especies muy próximas y en miles de años.

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